東行社跡（近代産業遺跡） とうこうしゃあと

カテゴリ： 明治時代 須坂 史跡・名勝・天然記念物 市指定史跡 所有者氏名または名称:北水社

明治時代初年、日本の輸出総額の40％を占めた生糸は、品質低下に伴い、輸出不振に陥っていた。政府は生糸の改良を進めるため、フランスから器械の導入を図り、富岡製糸場をはじめとした器械製糸場が開業し、良質な生糸が製造されだした。海外からは生糸の大量出荷が求められたが、小規模経営では生産量が追い付かない状況であった。

東行社はそのような情勢の中の1875（明治8）年、須坂町に設立された日本初の製糸結社である。結社を呼びかけたのは、河東地区蚕種大惣代で豪商の小田切辰之助、須坂生糸改会社副社長の青木甚九郎、生糸輸出に携わっていた製糸家の遠藤万作である。
創立当初は「東行会社」と名乗ったが、1877（明治10）年、内務省の認可を受け、社名を正式に「東行社」とした。
内務省に提出した東行社申合書の前文では、製造方法を同一に行うこと、大量に出荷するために加盟社員の生糸を一つにまとめて出荷することを明記し、糸の太さの統一と糸質の鑑定、工女の賃金、賞罰、待遇などを決めている。
1877（明治10）年に東京で開催された第一回内国勧業博覧会では、出品した生糸が鳳紋褒賞を受賞し、これにより東行社の評価は国内外に広まった。

1880（明治13）年頃からは一部社員の離脱が表面化し、創立の中心人物であった小田切辰之助も脱退する。それは新たな製糸結社「俊明社」設立につながった。1883（明治16）年には上高井郡内の生糸生産高のほとんどを東行・俊明両社が占めるほどに発展した。

しかし大正から昭和初期にかけての製糸業界は、第一次世界大戦、関東大震災、世界恐慌などの影響による、浮き沈みの激しい時代となった。多くの製糸工場が廃業を余儀なくされ、須坂全体が経済難に陥った。

東行社は第二次世界大戦後、信濃蚕糸株式会社として操業していたが、1957（昭和32）年に閉業、その施設を組合製糸北水社が借り受け、操業を始めた。しかし1976（昭和51）年には北水社も閉鎖された。

その後、須坂の製糸業のシンボルでもあった東行社の遺構を残すべきとの声も強かったなかで、管理棟までが取り壊され、惜しむ声がさらに強まった。それが須坂市における製糸遺構などの歴史的建造物の保護の出発点になったという。そして2007（平成19）年、東行社跡は経済産業省の「近代化産業遺産」に認定され現在に至る。

須坂市指定 史跡（1970〔昭和45〕年5月25日指定）

参考 『ふるさと須坂の産業 蚕糸業沿革誌―農工商共に栄えた近代産業黎明の歴史―』（1998〔平成10〕年5月）、『須坂の製糸業 ―生糸の歴史・技術・遺産』（2001〔平成13〕年3月）、『須坂市誌 第五巻 歴史編Ⅲ』（2016〔平成28〕年3月）

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